Oman: Une école coranique comme aux premiers jours de l'islam

Au bord de l’oued Soumail, sous un palmier qui dispense une ombre légère, le petit groupe apparaît soudain, au milieu des rochers: assis à même le sol, une vingtaine de garçons et de filles -- les garçons d’un côté, les filles de l’autre -- apprennent leur lçon sous la surveillance d’un vieillard à la longue barbe blanche. Pour ardoises... des omoplates de chameau, dont l’os a été lissé par des générations et des générations de petits élèves. trempant un stylet taillé dans une branche dans un petit pot d’encre, les garçons calligraphient sur leur ardoise un verset du Coran que vient de leur dicter le maître (le taleb). Vêtus d’une longue chemise blanche ou brune, les yeux fardés de kohl, portant au cou un petit porte-coran ou une amulette, les garçons, âgés de 6 à 12 ans, sont assez indisciplinés, et le “taleb” doit sévir, frappant des mains pour ramener le calme...

Assises en demi-cercle autour du maître, enveloppées dans des voiles aux couleurs chatoyantes qui couvrent négligemment leurs cheveux longs, le front orné d’une piécette d’argent, les fillettes sont beaucoup plus calmes: trois d’entre elles ont un exemplaire du Livre sacré posé sur leurs genoux, et elles en lisent un passage, que les autres fillettes écoutent et essaient de mémoriser.

 

C’était en 1970.

 

Il n’y avait alors dans tout le sultanat d’Oman que trois écoles, et cette scène, fixée pour l’éternité par l’objectif de la photographe, illustre à merveille ce qu’ont été pendant des siècles les écoles coraniques dans tout le monde arabe -- et islamique: en mêmee temps une initiation à la religion du Coran, et souvent le seul apprentissage de la lecture et de l’écriture de la langue arabe dans des régions démunies d’écoles. Même dans les villages ou les oasis les plus reculées, il y avait toujours un ancien qui savait lire le Coran, et en transmettait la connaissance.

(L'Etat du Monde, 1987)